Práctica de recuperación: ponerte a prueba gana a releer

Vuelves a leer las palabras nuevas. Las lees otra vez en el autobús. Te suenan, así que parece que se te están quedando. Entonces alguien te pregunta cómo se dice «barco», y no te sale nada. Esa sensación de familiaridad era real, pero no era memoria. La investigación sobre esto es clara y un poco sorprendente: la forma más rápida de recordar una palabra es practicar sacarla de tu cabeza, no seguir metiéndola. Los psicólogos lo llaman práctica de recuperación, o efecto de la evaluación.

Esto es lo que encontraron los estudios, y cómo aprovecharlo desde hoy.

Qué dice la investigación

Una semana después, ganaron los que se pusieron a prueba

En un estudio muy conocido de 2006, Henry Roediger y Jeffrey Karpicke dieron a unos estudiantes textos breves para aprender, uno sobre el Sol y otro sobre las nutrias marinas. Unos leyeron el texto cuatro veces. Otros lo leyeron una vez y después intentaron escribir todo lo que recordaban, tres veces, sin corrección. Luego todos hicieron un examen final, cinco minutos o una semana después (Roediger & Karpicke, 2006).

A los cinco minutos, releer parecía mejor: quienes releyeron recordaron el 83 % de las ideas, y quienes se pusieron a prueba, el 71 %. Una semana después, todo dio la vuelta. Quienes se pusieron a prueba recordaron el 61 %, y quienes releyeron, solo el 40 %, aunque estos habían leído el texto unas 14 veces en total y los otros, unas 3. Además, los que releyeron estaban más seguros de que lo recordarían.

Parte del texto recordada en el examen final, según Roediger y Karpicke (2006), experimento 2. Si el examen es dentro de cinco minutos, gana releer. Si es dentro de una semana, gana ponerse a prueba.

Esa es la trampa. Releer da un empujón rápido que se nota, así que parece que funciona. Recordar construye una memoria que dura, pero mientras lo haces, cuesta más.

Cuarenta palabras en suajili, y el error que comete casi todo el mundo

Dos años después, los mismos investigadores lo pusieron a prueba con vocabulario extranjero. Los estudiantes aprendieron 40 pares de palabras suajili–inglés, como mashua (barco), en rondas de estudio y evaluación. La clave estaba en lo que pasaba cuando un estudiante acertaba una palabra por primera vez. En algunos grupos, esa palabra seguía apareciendo en las pruebas siguientes. En otros, se retiraba de las pruebas, igual que muchos apartamos una tarjeta cuando creemos que ya «nos la sabemos» (Karpicke & Roediger, 2008).

Una semana después, los estudiantes que siguieron poniéndose a prueba con todas las palabras recordaron alrededor del 80 % de los pares. Aquellos a quienes se les retiraban las palabras de las pruebas recordaron solo el 36 % y el 33 %. Volver a estudiar las palabras más veces casi no cambió nada. Que te las volvieran a preguntar, sí. Y cuando los estudiantes calcularon cuántas palabras recordarían una semana después, todos los grupos dijeron más o menos la mitad. Nadie podía notar la diferencia desde dentro.

Funciona con palabras nuevas, y también al decirlas en voz alta

Un estudio con hablantes de inglés que aprendían palabras en español mostró lo mismo a pequeña escala. Los participantes veían dibujos emparejados con palabras nuevas en español. En la mitad de las palabras había una pausa de seis segundos entre el dibujo y la palabra, para que pudieran intentar recordarla antes. Esas palabras sacaron mejor puntuación en las pruebas inmediatas, a los dos días y a la semana (Barcroft, 2007).

Hablar no es la excepción. Muchos cursos te piden escuchar a un hablante nativo y repetir. En dos experimentos, los participantes veían dibujos de objetos y oían su nombre en un idioma nuevo. Con algunas palabras repetían el nombre después de oírlo. Con otras intentaban decirlo de memoria primero y luego lo oían. Intentarlo primero dio mejor comprensión de las palabras y más capacidad para decirlas, sin perder calidad de pronunciación (Kang, Gollan & Pashler, 2013).

Equivocarse también ayuda

Practicar el recuerdo puede desanimar cuando no te sale la respuesta. La buena noticia es que un intento fallido también cuenta. En una serie de experimentos, quienes intentaban responder una pregunta antes de ver la respuesta la aprendían mejor que quienes simplemente leían la pregunta y la respuesta juntas, incluso cuando su respuesta era incorrecta (Kornell, Hays & Bjork, 2009). Buscar una palabra y no encontrarla te prepara para quedártela cuando la ves.

¿Qué tan sólida es la evidencia?

Muy sólida, para lo que suele verse en investigación educativa. Un metaanálisis de 2017 que reunió estudios sobre exámenes de práctica encontró que estos superaban a releer, y a todas las demás condiciones con las que se compararon (Adesope, Trevisan & Sundararajan, 2017). Otra revisión encontró que las pruebas en las que produces la respuesta tú mismo ayudan más que las que solo te piden reconocerla en una lista (Rowland, 2014). Y cuando un equipo de especialistas en el aprendizaje evaluó diez técnicas de estudio populares, solo dos obtuvieron su máxima nota: los exámenes de práctica y la repetición espaciada (Dunlosky et al., 2013).

Cómo usarlo desde hoy

1. Cierra el libro y recuerda. Después de estudiar una lista, tápala y escribe o di todas las palabras que recuerdes antes de volver a mirar. La diferencia entre lo que recordaste y lo que había es tu próxima lista de estudio.
2. Produce, no te limites a reconocer. Elegir 水 entre cuatro opciones está bien. Decir mizu («agua») al ver el dibujo de un vaso es mejor. Pon el idioma que aprendes del lado de la respuesta siempre que puedas.
3. Dilo antes de oírlo. Con audio, haz una pausa antes que el hablante e intenta decir la palabra tú, luego escucha y compara. Funciona mejor que repetir detrás.
4. No jubiles una palabra tras un solo acierto. En el estudio del suajili, volver a evaluar una palabra ya aprendida fue lo que hizo que se quedara. Mantenla en tus repasos, solo que con menos frecuencia.
5. Arriésgate y comprueba enseguida. Un intento equivocado seguido de la respuesta también ayuda, así que lánzate antes de mirar y revisa siempre lo que fallaste.
6. Espácialo. Ponerte a prueba y la repetición espaciada se llevan muy bien: ponte a prueba mañana, dentro de unos días y la semana que viene.

Luffy lo hace igual: el libro cerrado, la tarjeta todavía boca abajo y el barco ya en la cabeza antes de darle la vuelta.

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Miaru está pensada para recordar, no para releer. Casi toda la lección consiste en que tú respondas: unir palabras con su significado, formar frases con un banco de palabras, traducir, elegir la respuesta correcta y abrirte paso en conversaciones cortas. Sabes al instante si acertaste. Los caracteres, las palabras y las frases que aprendes también vuelven para repasarlos en lecciones posteriores, así que te los siguen preguntando después de acertarlos por primera vez.

References

1. Adesope, O. O., Trevisan, D. A., & Sundararajan, N. (2017). Rethinking the use of tests: A meta-analysis of practice testing. Review of Educational Research, 87(3), 659–701. https://doi.org/10.3102/0034654316689306
2. Barcroft, J. (2007). Effects of opportunities for word retrieval during second language vocabulary learning. Language Learning, 57(1), 35–56. https://doi.org/10.1111/j.1467-9922.2007.00398.x
3. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J., & Willingham, D. T. (2013). Improving students' learning with effective learning techniques: Promising directions from cognitive and educational psychology. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. https://doi.org/10.1177/1529100612453266
4. Kang, S. H. K., Gollan, T. H., & Pashler, H. (2013). Don't just repeat after me: Retrieval practice is better than imitation for foreign vocabulary learning. Psychonomic Bulletin & Review, 20(6), 1259–1265. https://doi.org/10.3758/s13423-013-0450-z
5. Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319(5865), 966–968. https://doi.org/10.1126/science.1152408
6. Kornell, N., Hays, M. J., & Bjork, R. A. (2009). Unsuccessful retrieval attempts enhance subsequent learning. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 35(4), 989–998. https://doi.org/10.1037/a0015729
7. Roediger, H. L., & Karpicke, J. D. (2006). Test-enhanced learning: Taking memory tests improves long-term retention. Psychological Science, 17(3), 249–255. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2006.01693.x
8. Rowland, C. A. (2014). The effect of testing versus restudy on retention: A meta-analytic review of the testing effect. Psychological Bulletin, 140(6), 1432–1463. https://doi.org/10.1037/a0037559