한글을 하루 만에? Miaru가 한글을 가르치는 방법

"한글은 하루면 배울 수 있다." 외국어 학습에서 가장 자주 반복되는 약속 가운데 하나로, 한국어를 배우는 외국인 친구가 있다면 한 번쯤 들어 봤을 말입니다. 그런데 이 말은 다른 약속들과 달리 터무니없지 않습니다. 한글의 기본 글자는 24자뿐이고, 처음부터 배우기 쉽도록 의도해서 설계한 문자이기 때문입니다. 하지만 한국어를 유창하게 읽으려면 글자를 아는 것만으로는 부족합니다. 사람들이 한글 읽기를 어떻게 배우는지 살핀 연구를 보면, 그 추가 노력이 정확히 어디에 필요한지 드러납니다.

이 글에서는 한글이 왜 그렇게 배우기 쉬운지, 관련 연구는 무엇을 말하는지, 그리고 Miaru 한국어 코스의 한글 단원이 한국어 학습자를 첫 모음부터 실제 단어 읽기까지 어떻게 이끄는지 살펴봅니다.

배우기 쉽게 설계된 문자

대부분의 문자 체계는 수백 년에 걸쳐 조금씩 자라났습니다. 한글은 의도적으로 만들어졌습니다. 세종 때의 기록에 따르면 1443년 임금이 28자를 만들었고, 1446년에 이 글자를 세상에 알린 책 훈민정음이 완성되었습니다. 한글날이 10월 9일인 것도 이 책의 서문에 적힌 날짜 때문입니다 (National Institute of Korean Language, n.d.-a). 현대 한국어는 기본 글자 24자를 씁니다 (National Institute of Korean Language, n.d.-b).

발음 기관을 본뜬 자음

기본 자음 다섯 개는 그 소리를 내는 발음 기관의 모양을 그린 것입니다. ㄱ은 혀뿌리가 여린입천장에 닿는 모양, ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양입니다. ㅁ은 다문 입술, ㅅ은 이, ㅇ은 목구멍을 본떴습니다. 나머지 자음은 이 다섯 글자에서 만들어졌습니다. 같은 자리에서 나지만 조금 더 센 소리에는 획을 하나 더했습니다. ㄴ이 ㄷ이 되고, ㅁ이 ㅂ이, ㅅ이 ㅈ이, ㅇ이 ㅎ이 되는 식입니다. 예사소리에 획을 더하면 숨이 거세게 터져 나오는 거센소리가 되고(ㄱ에서 ㅋ), 예사소리를 두 번 겹쳐 쓰면 된소리가 됩니다(ㄱ에서 ㄲ). 글자 모양만 봐도 소리들이 서로 어떤 관계인지 알 수 있는 셈입니다 (National Institute of Korean Language, n.d.-c).

하늘, 땅, 사람에서 나온 모음

모음은 세 가지 기호에서 출발했습니다. 하늘을 뜻하는 둥근 점, 땅을 뜻하는 평평한 가로선, 서 있는 사람을 뜻하는 세로선입니다. 나머지 모음은 이 셋을 조합한 것입니다. 세로선 오른쪽에 점을 찍으면 ㅏ, 가로선 위에 찍으면 ㅗ, 아래에 찍으면 ㅜ가 됩니다 (National Institute of Korean Language, n.d.-d). 오늘날의 글자에서는 점이 짧은 획으로 바뀌었지만 원리는 그대로입니다. 그래서 학습자는 짧은 획이 어느 쪽을 향하는지만 알면 대부분의 모음을 구별할 수 있습니다.

글자의 설계 원리: 기본 자음 다섯 개(남색)에 획을 더하면 더 센 소리와 거센소리가 되고, 예사소리를 겹쳐 쓰면 된소리(노란색)가 됩니다. 모음은 하늘, 땅, 사람에서 자라났습니다 (National Institute of Korean Language, n.d.-c, n.d.-d).

음절 단위로 모아 쓰는 글자

두 번째 기발한 발상은 글자를 영어처럼 한 줄로 늘어놓지 않는다는 점입니다. 한 음절을 하나의 네모난 블록으로 모아 씁니다. 자음 하나, 모음 하나, 그리고 때로는 그 아래에 받침이 들어갑니다. 모음이 오른쪽에 올지 아래에 올지는 모음의 모양이 정합니다. ㅏ처럼 세로로 긴 모음은 오른쪽에, ㅗ처럼 납작한 모음은 아래에 놓입니다. Hye K. Pae는 한국어가 글자 하나하나가 소리를 나타낸다는 점에서 원리상 알파벳 문자이지만, 눈으로 보고 읽을 때는 음절 단위로 조직된 문자라고 설명합니다. 그리고 한글이 최적의 문자 체계가 갖출 두 가지 조건, 곧 초보자는 쉽게 익히고 숙련된 독자는 효율적으로 읽을 수 있어야 한다는 조건을 충족한다고 볼 수 있다고 주장합니다 (Pae, 2011).

블록 하나에 음절 하나: 첫 자음(파란색), 모음(노란색), 그리고 있을 수도 없을 수도 있는 받침(초록색). 마지막 두 블록이 바로 한글입니다.

한글 읽기 학습에 관한 연구

글자가 이렇게 논리적이라면, 왜 누구나 하루 만에 한국어를 읽게 되지는 못할까요? 두 연구가 그 이유를 설명해 줍니다.

Jeung-Ryeul Cho와 Catherine McBride-Chang은 한국 유치원생 100명과 초등학교 2학년생 100명을 대상으로 읽기와 관련된 여러 능력을 검사했습니다. 아이들이 한글 단어를 얼마나 잘 읽는지를 고유하게 예측한 능력은 음절 인식과 음소 인식, 즉 단어를 음절 단위로 듣는 능력과 그 안의 개별 소리를 듣는 능력이었습니다. 연구진은 한글이 읽는 사람에게 낱글자와 블록이라는 두 층위에 동시에 민감할 것을 요구한다고 지적합니다 (Cho & McBride-Chang, 2005). 학습자에게 이는 글자 하나하나를 아는 것이 일의 절반에 불과하다는 뜻입니다. 블록을 하나의 음절로 보는 눈도 함께 길러야 합니다.

이후의 연구는 한국의 5세 아동 94명과, 한국어를 외국어로 배우는 홍콩의 중국인 대학생 41명을 비교했습니다. 두 집단 모두 철자와 소리가 일관되게 대응하지 않는 음절, 연구자들이 음운적으로 비일관적인 음절이라고 부르는 음절에서 철자 정확도가 더 낮았습니다 (Cho & McBride, 2022). 바로 이것이 "한글은 하루면 된다"는 말 뒤에 숨은 솔직한 함정입니다. 한국어에서는 이런 불일치의 상당수가 음운 변화에서 생깁니다. 다음 블록이 모음이나 비음으로 시작하면 받침이 다르게 소리 날 수 있기 때문입니다. 글자를 익히는 것은 금방이지만, 블록과 블록을 넘나들며 읽는 데는 연습이 필요합니다.

Miaru의 한글 단원은 이렇게 진행됩니다

Miaru의 한국어 코스는 34개의 짧은 레슨으로 이루어진 한글 단원으로 시작합니다. 단원의 흐름은 위에서 본 설계를 그대로 따라갑니다.

1. 모음 먼저. 세로 모음, 가로 모음, 그다음 y계 이중모음 순서로 배웁니다.
2. 자음은 계열별로. 첫 자음들과 나머지 기본 자음들을 배운 뒤 거센소리와 된소리로 넘어가므로, 학습자는 각 글자를 짝이 되는 글자들과 나란히 만나게 됩니다.
3. 블록 만들기. 소리 없는 ㅇ이 앞에 오는 음절, 모음이 오른쪽에 오는 블록, 모음이 아래에 오는 블록, 모음을 합친 이중모음이 들어간 블록을 차례로 익힙니다.
4. 받침. 블록 맨 아래에 오는 글자, 그리고 서로 다른 받침이 왜 같은 소리로 끝날 수 있는지를 배웁니다.
5. 실제 단어와 음운 변화. 받침이 다음 모음으로 넘어가 소리 나는 현상과 소리끼리 만나면서 바뀌는 현상을 배우고, 마지막 체크포인트에서 일상 단어들을 읽고, 다시 조립하고, 설명해 봅니다.

각 레슨은 무엇을 눈여겨봐야 하는지 짚어 주는 짧은 읽기로 시작합니다. 짧은 획이 어느 쪽을 향하는지, 블록이 왜 그런 모양으로 짜이는지 같은 것들입니다. 이어서 새로 나온 글자나 블록마다 플래시카드가 나옵니다. 학습자는 먼저 떠올려 본 뒤 탭해서 답을 확인하고, 얼마나 잘 알고 있었는지를 ‘다시’, ‘어려움’, ‘좋음’, ‘쉬움’ 중에서 고릅니다. 짝 맞추기 보드에서는 글자와 소리를 연결하고, 문제는 양방향으로 나옵니다. 글자를 보고 읽는 법을 고르기도 하고, 읽는 법을 보고 글자를 고르기도 하며, 매번 서로 비슷하게 생긴 선택지 네 개가 주어집니다. 앞선 레슨에서 배운 글자는 복습으로 다시 등장하기 때문에, 새 글자를 배우는 동안에도 처음 배운 모음들이 계속 눈앞에 나타납니다.

Miaru의 한글 레슨: (1) 앞에서 배운 모음이 복습으로 다시 나온 플래시카드, (2) 모음과 소리를 짝짓는 문제, (3) 비슷하게 생긴 네 글자 중에서 ㅑ 고르기.

한글을 빠르게, 제대로 익히는 다섯 가지 방법

1. 목록이 아니라 체계로 익히기. 더해진 획과 겹쳐 쓴 글자를 찾아보는 것입니다. ㄱ을 알고 나면 ㅋ과 ㄲ까지 거의 다 온 셈입니다.
2. 짧은 획으로 읽기. 모음은 짧은 획이 오른쪽, 왼쪽, 위, 아래 중 어디를 향하는지 따져 봅니다. 이 질문 하나로 ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ가 갈립니다.
3. 블록 단위로 생각하기. 블록을 글자 세 개가 아니라 음절 하나로 읽습니다. 앞에서 본 연구처럼 두 층위가 모두 중요합니다.
4. 양방향으로 스스로 시험하기. 글자를 보고 소리를 말해 보고, 반대로 소리를 듣거나 보고 글자를 찾아봅니다. 표를 들여다보는 것보다 기억에서 꺼내는 편이 효과적이라는 점은 레슨의 모든 연습 문제가 기억을 꺼내게 만드는 방식을 다룬 글에서 설명했습니다.
5. 음운 변화에는 시간을 주기. 글자를 모두 아는 것과 블록을 넘나들며 매끄럽게 읽는 것은 다릅니다. 학습자에게는 음운 변화가 더 오래 걸리는 것이 당연하니, 실제 단어를 꾸준히 읽는 것이 좋습니다.

Miaru 한국어 코스의 한글 수업

Miaru의 한국어 코스는 한국어 학습자에게 바로 이런 방식으로 한글을 가르칩니다. 첫 한글 레슨은 세로 모음 세 개로 시작하고, 학습자가 배운 글자는 나중에 알맞은 때에 다시 돌아옵니다. 그 원리는 Miaru가 배운 단어를 다시 불러오는 방식을 다룬 글에 정리해 두었습니다. 표지 그림에서는 Luffy가 해 뜨는 평평한 들판에서 글자 블록으로 작은 담을 쌓고 있습니다. 그림 속에는 모음이 태어난 세 가지 모양이 숨어 있습니다. 하늘을 뜻하는 둥근 해, 땅을 뜻하는 평평한 지평선, 그리고 사람을 뜻하는, 꼿꼿이 서 있는 Luffy 자신입니다.

참고 문헌

1. Cho, J.-R., & McBride, C. (2022). Different cognitive correlates of early learning of spelling of different target types in Korean Hangul among first language children and adult foreign language learners. Journal of Learning Disabilities, 55(2), 138–153. https://doi.org/10.1177/0022219420978231
2. Cho, J.-R., & McBride-Chang, C. (2005). Correlates of Korean Hangul acquisition among kindergartners and second graders. Scientific Studies of Reading, 9(1), 3–16. https://doi.org/10.1207/s1532799xssr0901_2
3. National Institute of Korean Language. (n.d.-a). 한글의 창제 [The creation of Hangul]. In 알고 싶은 한글. https://www.korean.go.kr/hangeul/origin/001.html
4. National Institute of Korean Language. (n.d.-b). 한글의 자모 [The letters of Hangul]. In 알고 싶은 한글. https://www.korean.go.kr/hangeul/principle/001.html
5. National Institute of Korean Language. (n.d.-c). 자음 글자의 원리 [How the consonant letters were made]. In 알고 싶은 한글. https://www.korean.go.kr/hangeul/principle/002.html
6. National Institute of Korean Language. (n.d.-d). 모음 글자의 원리 [How the vowel letters were made]. In 알고 싶은 한글. https://www.korean.go.kr/hangeul/principle/003.html
7. Pae, H. K. (2011). Is Korean a syllabic alphabet or an alphabetic syllabary. Writing Systems Research, 3(2), 103–115. https://doi.org/10.1093/wsr/wsr002