이해 가능한 입력, 연구는 실제로 무엇을 말할까

언어 학습에서 가장 인기 있는 생각 중 하나가 있습니다. 언어는 공부해서 배우는 것이 아니라, 이해하면서 자연스럽게 익히는 것이라는 생각입니다. 따라갈 수 있는 수준의 글을 많이 읽고 말을 많이 들으면 문법은 저절로 해결되고, 말하기는 준비가 되었을 때 나온다는 것이죠.

이 생각에는 이해 가능한 입력(comprehensible input)이라는 이름이 있고, i + 1이라는 유명한 공식도 따라붙습니다. 좋은 생각입니다. 하지만 이것이 전부는 아닙니다. 이 글에서는 이 이론을 내놓은 사람이 실제로 무엇을 주장했는지, 40년에 걸친 연구가 무엇을 밝혀냈는지, 그리고 입력이 제대로 효과를 내게 하는 요소들을 빠뜨리지 않으면서 입력을 잘 활용하는 방법을 살펴봅니다.

Krashen이 실제로 주장한 것

언어학자 Stephen Krashen은 1982년에 펴낸 책에서 이 생각을 정리했습니다. 그 핵심은 입력 가설입니다. 어떤 언어에서 지금 내가 있는 단계를 i라고 하면, 현재 수준보다 "조금 더 높은" 구조가 담긴 입력, 곧 i + 1을 이해함으로써 다음 단계로 나아간다는 것입니다. 새로운 구조는 누군가 설명해 주어서가 아니라 문맥, 세상에 대해 이미 아는 지식, 그림이나 상황의 도움을 받아 이해하게 됩니다. 그리고 일부러 i + 1을 겨냥할 필요도 없습니다. 입력을 이해하고 그 양이 충분하다면 다음 단계는 자동으로 그 안에 들어 있다고 합니다(Krashen, 1982).

여기에 두 가지 주장이 더 붙어 있었는데, 과감한 주장은 바로 이쪽입니다. 첫째, 이 책은 메시지를 이해하면서 무의식적으로 일어나는 과정인 습득과, 규칙에 대한 의식적인 지식인 학습을 구분합니다. Krashen에 따르면 의식적인 학습은 "모니터", 즉 형태를 생각할 여유가 있을 때 하는 말을 조금 다듬어 주는 편집자 역할만 할 뿐입니다. 둘째, 말하기는 직접 가르칠 수 없다는 것입니다. 그의 표현을 빌리면, 말하는 능력은 입력이 충분히 쌓이면 시간이 지나면서 저절로 "나타난다"고 합니다.

i + 1의 개념: 전부 아는 내용인 입력에서는 배울 것이 거의 없고, 대부분 모르는 내용인 입력은 따라갈 수가 없습니다. 쓸모 있는 것은 그 중간, 대부분 익숙하면서 문맥으로 알아낼 수 있는 새로운 것이 몇 개 섞인 입력입니다(Krashen, 1982에 근거). 데이터가 아닌 개념도입니다.

연구가 밝혀낸 것

이해할 수 있는 입력을 많이 받는 것은 정말 도움이 된다

"자기 수준에 맞는 글을 많이 읽어라"를 가장 직접적으로 검증하는 방법은 다독입니다. 학습자가 스스로 고른 쉬운 책을 내용을 즐기며 많이 읽는 방식이죠. Takayuki Nakanishi는 학습자 약 4,000명이 참여한 연구 34편을 종합했습니다. 다독을 한 학생들은 하지 않은 학생들보다 좋은 성과를 냈고 그 효과는 중간 크기(d = 0.46)였으며, 다독 프로그램 전후로 읽기 점수는 더 큰 폭(d = 0.71)으로 올랐습니다. 결론은 다독이 읽기 능력을 높이며 언어 수업에 포함되어야 한다는 것이었습니다(Nakanishi, 2015).

그러니 이 생각의 앞부분은 맞습니다. 이해할 수 있는 입력을 많이 받는 것은 분명히 도움이 됩니다. 문제는 그것만 있으면 된다는 주장에서 시작됩니다.

규칙을 가르치는 것도 도움이 된다

의식적인 학습이 가벼운 편집자 역할만 한다면, 문법을 일부러 가르쳐도 별 효과가 없어야 합니다. John Norris와 Lourdes Ortega는 1980년부터 1998년 사이에 발표된 언어 교수 실험 연구 49편으로 이를 검증했습니다. 특정 항목에 초점을 맞춘 교수는 그 항목에서 큰 향상을 가져왔습니다. 규칙을 설명해 주거나 학습자가 직접 규칙을 찾아내게 하는 명시적 교수가 암시적 교수보다 효과적이었습니다. 그리고 그 효과는 오래갔습니다. 바로 다음 날만이 아니라 시간이 지난 뒤 치른 지연 평가에서도 유지됐습니다(Norris & Ortega, 2000). 저자들은 한계도 짚었습니다. 연구마다 학습을 측정하는 방식이 달랐고, 이 분야에는 더 나은 반복 연구가 여전히 필요했습니다. 그래도 "규칙은 중요하지 않다"는 주장은 이 결과와 맞아떨어지기 어렵습니다.

말하기는 학습의 결과일 뿐 아니라 학습의 일부다

Merrill Swain은 훗날 출력 가설로 알려진 이론을 내놓았습니다. 언어를 직접 만들어 내는 일은 이해하는 것만으로는 일어나지 않는 작용을 한다는 것입니다. Sharon Lapkin과 함께한 연구에서 Swain은, 학습자가 말하거나 쓸 때 때때로 문제를 알아차린다고 주장했습니다. 모르는 단어가 있거나 끝맺지 못하는 문장이 생기는 순간입니다. 이 문제를 알아차리면 하려던 말을 고치게 되고, 그 과정에서 단순히 이해할 때보다 더 문법적인 방식으로 언어를 처리하게 됩니다. 연구진은 첫 시도와 고친 결과 사이에서 일어나는 일 자체가 학습의 일부라고 봅니다(Swain & Lapkin, 1995).

이는 "말하기는 저절로 나타난다"와는 아주 다른 그림입니다. 들을 때는 문법을 건너뛰고도 뜻을 파악할 수 있는 경우가 많습니다. 하지만 직접 말해야 할 때는 숨을 곳이 없습니다.

실수에 대한 피드백은 차이를 만든다

말하기가 빈틈을 드러낸다면, 그 빈틈을 메우는 것은 피드백입니다. Roy Lyster와 Kazuya Saito는 학습자 827명이 참여한 교실 연구 15편을 종합해 구두 교정적 피드백, 즉 학습자가 말하는 도중 실수에 교사가 반응하는 것의 효과를 분석했습니다. 피드백은 학습자의 언어에 유의미하고 지속적인 효과를 냈습니다. 학습자가 스스로 실수를 고치도록 유도하는 촉구(prompt)가, 교사가 올바른 형태를 그냥 말해 주는 고쳐 말하기(recast)보다 효과가 컸습니다. 그리고 나이가 어린 학습자일수록 피드백에서 얻는 것이 더 많았습니다(Lyster & Saito, 2010).

그래서 누가 옳았을까?

양쪽 모두 어느 정도는 옳았습니다. 증거는 이해할 수 있는 입력을 많이 받는 것이 중요하다는 점에서 Krashen의 손을 들어 줍니다. 하지만 입력만으로 충분하다는 주장, 규칙을 가르쳐도 별 효과가 없다는 주장, 말하기는 저절로 해결된다는 주장처럼 더 강한 주장들은 뒷받침하지 않습니다. 연구를 가장 유용하게 읽는 방법은 하나의 순환으로 보는 것입니다. 많이 이해하고, 말해 보려고 하고, 막히는 곳을 알아차리고, 피드백을 받고, 더 예민해진 귀로 다시 입력으로 돌아가는 것입니다.

입력, 출력, 알아차리기, 피드백을 하나의 순환으로 그린 그림으로, 위 연구들을 바탕으로 했습니다. 입력은 중요하고(Nakanishi, 2015), 말하기는 빈틈을 알아차리게 하며(Swain & Lapkin, 1995), 피드백은 그 빈틈을 메우는 데 도움이 됩니다(Lyster & Saito, 2010).

이해 가능한 입력, 오늘부터 이렇게 활용하세요

1. 내 수준을 찾고, 그보다 살짝 위에 머무르세요. 좋은 입력은 대부분 익숙하고, 알아낼 수 있는 새로운 것이 몇 개 섞여 있습니다. 하나도 이해하지 못한다면 그건 소음일 뿐이고, 전부 이해된다면 한 단계 올리세요. 어떤 글이 쉽게 느껴지려면 얼마나 알아야 하는지는 어휘력에 달려 있습니다. 그래서 내가 아는 단어의 수가 그토록 중요합니다.
2. 많이 접하세요. 핵심은 양입니다. 학습자용 단계별 읽기책, 어린이 책, 학습자를 위한 팟캐스트, 모국어로 이미 본 드라마나 프로그램 모두 좋습니다.
3. 문맥을 의도적으로 활용하세요. 그림, 이미 아는 이야기, 소리를 켠 영상처럼 문맥이 의미를 실어 나른다는 점은 Krashen의 주장 가운데 가장 뛰어난 부분 중 하나입니다. 문맥이 풍부한 입력을 고르세요.
4. 서툴러도 일찍 말하기 시작하세요. 말하기가 "나타나기"를 기다리지 마세요. 방금 읽거나 들은 내용에 대해 몇 문장이라도 말해 보세요. 말이 막히는 바로 그 순간, 다음에 무엇을 배워야 할지 알게 됩니다.
5. 같은 패턴에서 자꾸 걸린다면 규칙을 찾아보세요. 짧은 설명을 보는 것은 반칙이 아닙니다. 앞에서 본 메타분석은 그것이 도움이 된다고 말하며, 다음에 접할 입력도 더 잘 따라가게 해 줍니다.
6. 피드백을 받되, 먼저 스스로 고쳐 보세요. 선생님이나 친구, 앱이 실수를 짚어 주면, 답을 보기 전에 직접 고쳐 보세요. 올바른 형태를 그냥 듣는 것보다 효과가 컸던 "촉구"가 바로 이것입니다.

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참고 문헌

1. Krashen, S. D. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Pergamon. https://www.sdkrashen.com/content/books/principles_and_practice.pdf
2. Lyster, R., & Saito, K. (2010). Oral feedback in classroom SLA: A meta-analysis. Studies in Second Language Acquisition, 32(2), 265–302. https://doi.org/10.1017/S0272263109990520
3. Nakanishi, T. (2015). A meta-analysis of extensive reading research. TESOL Quarterly, 49(1), 6–37. https://doi.org/10.1002/tesq.157
4. Norris, J. M., & Ortega, L. (2000). Effectiveness of L2 instruction: A research synthesis and quantitative meta-analysis. Language Learning, 50(3), 417–528. https://doi.org/10.1111/0023-8333.00136
5. Swain, M., & Lapkin, S. (1995). Problems in output and the cognitive processes they generate: A step towards second language learning. Applied Linguistics, 16(3), 371–391. https://doi.org/10.1093/applin/16.3.371