漢字の覚え方：記憶術のストーリーは本当に効く？

「休」という漢字を、あらためてよく見てみてください。左側の亻（にんべん）は「人」を細く縮めた形で、右側は「木」。人が木にもたれている、つまり休んでいる。一度そう見えてしまうと、もうそうとしか見えなくなります。日本語を学ぶ人たちが使う「漢字の記憶術」の考え方は、まさにこれに尽きます。

日本語では何千もの漢字が使われていて、学び始めたばかりの人には、でたらめな線でできた壁のように見えることもあります。記憶術は、その壁を越える方法を約束してくれます。一つひとつの字をパーツに分け、パーツに意味を与え、小さなストーリーで結びつけるのです。では、これは本当に効くのでしょうか。それとも、うまい覚え方を思いついた気になるだけなのでしょうか。研究でわかっていること、研究が注意を促している点、そして記憶術に振り回されずに使うコツを紹介します。

研究でわかっていること

イメージで結びつけると、思い出せる量が5割以上増える

言語学習の記憶術についての現代的な研究は、スタンフォード大学のRichard AtkinsonとMichael Raughに始まります。2人は、ロシア語を学んだことのない大学生52人に、3日間でロシア語の単語120語を教えました。一方のグループが使ったのはキーワード法です。ロシア語の単語ごとに、その一部と音の似た英単語（キーワード）が与えられ、学習者はそのキーワードが単語の意味と関わり合う場面を思い浮かべます。たとえばロシア語のzvonók（ベル）は英語の "oak"（オーク、樫の木）と少し音が似ているので、どんぐりの代わりに小さな鈴がいくつもぶら下がった樫の木を思い描く、といった具合です。この研究のキーワードは英単語でしたが、日本語を母語とする学習者なら、日本語の似た音の言葉を選ぶことになるでしょう。もう一方のグループは、自分の好きなやり方で覚えました。メインの最終テストでは、キーワード法のグループの正答率が72%だったのに対し、対照グループは46%でした（Atkinson & Raugh, 1975）。

Atkinson と Raugh（1975）のメインの最終テストでの正答率。キーワードのイメージを使った学習者は72%（左）、自分のやり方で学んだ学習者は46%（右）。

漢字をパーツに分けると、大人の学習者は覚えやすくなる

漢字には、似た音の単語よりもさらに記憶術に向いた性質があります。小さなパーツが繰り返し組み合わさってできているのです。Mary FlahertyとMary Sisk Noguchiは、日本語を学ぶ英語話者の大人29人（日本に住む人とアイルランドに住む人）を対象に、30字の漢字を教える2つの方法を比べました。「漢字まるごと」法では、日本の小学校で昔から行われてきたように、主に何度も書くことで、一つひとつの字をひとかたまりとして覚えます。「パーツ分析」法では、漢字をパーツに分けてそれぞれに意味を与え、その字の意味につながるストーリーでパーツどうしを結びつけます。学習者は最初の数回の授業のあとと、1か月後にテストを受けました。どちらの国でも、パーツ分析のグループのほうが有意に多くの漢字を覚えていました（Flaherty & Noguchi, 1998）。小規模な研究ですが、記憶術についてのより大きな研究の流れと同じ方向を指しています。

パーツは、その字に初めて出会ったときに確かめる

パーツはいつ覚えるのがよいのでしょうか。Marcus TaftとKevin Chungは、中国語をまったく知らないオーストラリアの大人に漢字24字を教えました。どの字にも意味が1つ割り当てられ、どの字も16種類のパーツのうち2つでできています。あるグループは、字を見る前に16種類のパーツをすべて学びました。別のグループは、それぞれの字が初めて出てきたときに、その字のパーツを一覧表の上で指し示すよう求められました。3つ目のグループは同じことを3回目に出てきたときにだけ行い、4つ目のグループにはパーツについて何も知らされませんでした。意味をいちばんよく覚えていたのは、初めて見た時点でパーツを見つけ出したグループでした。パーツは、新しい字に出会うたびにその場で意識させるときに最も役立つ、ということがうかがえます（Taft & Chung, 1999）。

自分で作ったストーリーがいちばん記憶に残る

用意されたストーリーを使うのと、自分で考えるのとでは、どちらがよいのでしょうか。Mei-Liang Amy KuoとSimon Hooperは、中国語の漢字を学ぶ高校生92人を5つのグループに分けました。訳語だけ、用意された言葉の記憶術、用意された絵の記憶術、その両方、そして自分で作る記憶術です。自分で作った生徒は、事後テストで絵、言葉、訳語だけの各グループを上回り、絵と言葉の両方を与えられたグループも訳語だけのグループを上回りました。ただし、自分で作るには時間がかかります。この生徒たちは、ほかのどのグループよりも長い時間を課題に費やしていました（Kuo & Hooper, 2004）。

落とし穴：記憶術で覚えたことは早く薄れる

ここからは、記憶術の本がめったに触れない話です。Alvin WangとMargaret Thomasは3つの実験で、キーワード記憶術で覚えた人は直後のテストでは成績がよいものの、2日後にはその差が逆転することを見いだしました。意味のある文の中で単語を学んだ人のほうが、多くを覚えていたのです。著者らは、キーワードによる記憶は時間がたつと特に崩れやすいと結論づけています。また3つ目の実験では、学習の機会を増やすことが、ほかの学習者よりもキーワード法の学習者に大きく役立ちました（Wang & Thomas, 1995）。記憶術は最初にかける強力なフックであって、完成した記憶ではありません。

凝りすぎると、意味が迷子になる

Heath Roseは、日本語を学ぶ大学生を1年間にわたって追いかけました。インタビュー、どのように勉強したかを話しながら振り返ってもらうセッション、そして漢字の学習に記憶術をどう使っているかについてのアンケートです。記憶術は意味の通ったものであれば役に立ちましたが、頼りすぎた学習者はつまずきました。複雑すぎるストーリーの中で漢字の意味を見失ってしまった、という話が数多く聞かれたのです。また、ほとんどのストーリーは字と意味を結びつけるものなので、意味はわかるのに声に出して読めない、という学習者もいました（Rose, 2013）。

漢字の記憶術を上手に使うコツ

4つの漢字とそのパーツ。亻（ひと）＋木（き）＝休（やすむ）、日（たいよう）＋月（つき）＝明（あかるい）、女（おんな）＋子（こども）＝好（すき）、木が3つで森（もり）。

1. パーツは出てくるたびに覚える。始める前に200ものパーツの一覧を覚える必要はありません。新しい漢字が出てきたら、まずそのパーツの名前を言ってみます。あちこちに出てくるパーツは、実はほんの一握りです。亻（にんべん、人）、木（き）、日（太陽、日）、口（くち）、氵（さんずい、水。3つのしずく）、女（おんな）。数週間もすれば、新しい字が、見慣れた顔ぶれの並べ替えに見えてきます。
2. ストーリーは自分で作り、1枚の絵に収める。休：木にもたれて休んでいる人。明：太陽と月がそろって、これ以上ないほど明るい。好：わが子を抱く女性、大好きな存在。森：木が1本、それが3本になれば森の中。読んだだけの気の利いたストーリーより、自分で考えたストーリーのほうが価値があります。ただし、説明に一段落も必要なら長すぎます。
3. 字源は気にしない。休のように、伝統的な字源の説明と一致するストーリーもありますが、よく知られたストーリーの多くはただの創作です。記憶術に必要なのは、鮮やかであることと、正しい意味を指していることだけです。
4. 読みにもフックをかける。漢字は、声に出して言える単語の中で覚えます。休み（やすみ）、明るい（あかるい）、好き（すき）、森（もり）。ストーリーを思い浮かべながら単語を声に出せば、意味と一緒に音もついてきます。
5. そして自分をテストし、あとでまた戻ってくる。記憶術で覚えたことはすぐに薄れるので、ストーリーは作業の始まりにすぎません。意味を隠して字から思い出し、逆に意味から字を思い出す。これが想起練習です。そして間隔反復のスケジュールに沿って、翌日、翌週にもう一度その字に出会うようにします。
6. ストーリーは手放す。十分に復習を重ねれば、木の下の誰かを思い浮かべなくても、休を見ただけで「休む」とわかるようになります。それがゴールです。足場は、もう役目を終えたのです。

Miaruの日本語コースでは

Miaruの日本語コースは、日本語を学ぶ人たち（たとえば、あなたの身近で日本語を勉強している友人）に、このやり方で漢字を教えています。漢字は学年ごとに、日本の学校と同じ順番で登場します。各レッスンは短い読み物から始まり、新しい字をシンプルなイメージと結びつけます。たとえば「山は本当に山の形。峰が3つ並んでいます」といった具合です。続いて漢字ごとにフラッシュカードがあり、筆順どおりに一画ずつ字を描いて見せ、裏面には意味と読みが載っています。そのあとの問題は、字から意味や読みへ、そしてその逆へと双方向に出題され、音声を聞いて答える問題もあるので、意味と一緒に音も練習できます。学んだ漢字は、あとのレッスンや、復習のタイミングが来たときの復習で再び出てきます。

Miaruは、すべての漢字にストーリーを用意しているわけではありません。そこは学ぶ人自身に任せています。研究によれば、そのほうがうまくいくからです。カバー画像では、Luffyが「休」を演じています。木のそばでお茶を片手に休んでいて、同じ絵の中には太陽と月（明）、そして3本の木の茂み（森）が隠れています。

参考文献

1. Atkinson, R. C., & Raugh, M. R. (1975). An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary. Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory, 1(2), 126–133. https://doi.org/10.1037/0278-7393.1.2.126
2. Flaherty, M., & Noguchi, M. S. (1998). Effectiveness of different approaches to kanji education with second language learners. JALT Journal, 20(2), 60–78. https://jalt-publications.org/jj/articles/2769-effectiveness-different-approaches-kanji-education-second-language-learners
3. Kuo, M.-L. A., & Hooper, S. (2004). The effects of visual and verbal coding mnemonics on learning Chinese characters in computer-based instruction. Educational Technology Research and Development, 52(3), 23–34. https://doi.org/10.1007/BF02504673
4. Rose, H. (2013). L2 learners' attitudes toward, and use of, mnemonic strategies when learning Japanese kanji. The Modern Language Journal, 97(4), 981–992. https://doi.org/10.1111/j.1540-4781.2013.12040.x
5. Taft, M., & Chung, K. (1999). Using radicals in teaching Chinese characters to second language learners. Psychologia, 42(4), 243–251. https://repository.eduhk.hk/en/publications/using-radicals-in-teaching-chinese-characters-to-second-language-/
6. Wang, A. Y., & Thomas, M. H. (1995). Effects of keyword on long-term retention: Help or hindrance? Journal of Educational Psychology, 87(3), 468–475. https://doi.org/10.1037/0022-0663.87.3.468