일본어 한자 암기법: 이야기 기억술, 정말 효과 있을까?

休라는 한자를 자세히 들여다보세요. '쉬다'라는 뜻입니다. 왼쪽의 亻은 사람을 뜻하는 人이 좁게 눌린 모양이고, 오른쪽의 木은 나무입니다. 나무에 기대어 선 사람, 곧 쉬고 있는 모습이죠. 한번 이렇게 보이기 시작하면 다시는 그냥 선의 묶음으로 보이지 않습니다. 한자 암기법의 핵심이 바로 이것입니다.

일본어는 수천 개의 한자를 씁니다. 처음 배우는 사람에게는 아무렇게나 그은 선들이 쌓인 벽처럼 보일 수도 있습니다. 기억술은 이 벽을 넘는 방법을 약속합니다. 글자를 부품으로 나누고, 부품마다 뜻을 붙이고, 짧은 이야기로 하나로 엮으라는 것이죠. 그런데 정말 효과가 있을까요, 아니면 그럴듯하게 느껴질 뿐일까요? 연구가 말하는 것, 연구가 주의를 당부하는 부분, 그리고 기억술에 발목 잡히지 않고 잘 활용하는 법을 정리했습니다.

연구가 말하는 것

기억의 연결 고리는 회상률을 절반 이상 끌어올릴 수 있다

언어 기억술에 대한 현대적 연구는 스탠퍼드 대학교의 Richard Atkinson과 Michael Raugh에서 시작됩니다. 두 사람은 러시아어를 배운 적이 없는 학부생 52명에게 사흘에 걸쳐 러시아어 단어 120개를 가르쳤습니다. 한 그룹은 키워드 기법을 썼습니다. 러시아어 단어마다 그 일부와 발음이 비슷한 영어 단어를 키워드로 받고, 그 키워드가 단어의 뜻과 어우러지는 장면을 머릿속에 그리는 방법입니다. 참가자들이 영어 화자였기 때문에 키워드도 영어 단어였고, 한국어 화자라면 발음이 비슷한 한국어 단어를 고르면 됩니다. 예를 들어 러시아어 zvonók(종)은 영어 "oak"(참나무)와 조금 비슷하게 들리므로, 도토리 대신 작은 종들이 주렁주렁 매달린 참나무를 떠올리는 식입니다. 다른 그룹은 각자 원하는 방식으로 공부했습니다. 주요 최종 시험에서 키워드 그룹의 정답률은 72%, 대조군은 46%였습니다(Atkinson & Raugh, 1975).

Atkinson과 Raugh(1975)의 주요 최종 시험 회상률: 키워드 이미지를 활용한 학습자는 72%(왼쪽), 각자의 방식으로 공부한 학습자는 46%(오른쪽).

한자를 부품으로 나누면 성인 학습자에게 도움이 된다

한자에는 발음이 비슷한 단어보다 기억술에 더 좋은 재료가 있습니다. 글자 자체가 반복해서 나타나는 작은 부품들로 이루어져 있다는 점입니다. Mary Flaherty와 Mary Sisk Noguchi는 일본어를 배우는 영어 화자 성인 29명에게 한자 30자를 가르치는 두 가지 방법을 비교했습니다. 참가자 중 일부는 일본에, 일부는 아일랜드에 살고 있었습니다. '통째 암기' 방식에서는 일본 아이들이 전통적으로 배우는 것처럼, 주로 글자를 쓰고 또 쓰면서 한 글자를 하나의 덩어리로 외웠습니다. '구성 요소 분석' 방식에서는 한자를 부품으로 나누고, 부품마다 뜻을 붙인 뒤, 그 한자의 뜻을 가리키는 이야기로 부품들을 엮었습니다. 학습자들은 초기 수업이 끝난 뒤에 한 번, 그리고 한 달 뒤에 다시 시험을 봤습니다. 두 나라 모두에서 구성 요소 분석 그룹이 유의미하게 더 많이 기억했습니다(Flaherty & Noguchi, 1998). 규모가 작은 연구이지만, 더 폭넓은 기억술 연구들과 같은 방향을 가리킵니다.

글자를 처음 만날 때 부품을 짚어 보라

부품은 언제 배우는 것이 좋을까요? Marcus Taft와 Kevin Chung은 중국어를 전혀 모르는 호주 성인들에게 한자 24자를 가르쳤습니다. 글자마다 뜻이 하나씩 짝지어져 있었고, 각 글자는 16개 부품 가운데 두 개로 이루어져 있었습니다. 한 그룹은 글자를 보기 전에 16개 부품을 모두 먼저 공부했습니다. 다른 그룹은 글자가 처음 나올 때마다 표에서 그 글자의 부품을 짚어 보게 했습니다. 세 번째 그룹은 같은 활동을 세 번째 학습 때에야 했고, 네 번째 그룹은 부품에 대해 아무 설명도 듣지 못했습니다. 뜻을 가장 잘 기억한 것은 처음 볼 때 부품을 짚어 본 그룹이었습니다. 부품은 새 글자를 만나는 그 순간에 짚어 줄 때 가장 큰 도움이 된다는 뜻입니다(Taft & Chung, 1999).

스스로 만든 이야기가 가장 잘 남는다

남이 만든 이야기를 쓰는 게 나을까요, 직접 지어내는 게 나을까요? Mei-Liang Amy Kuo와 Simon Hooper는 중국어 한자를 배우는 고등학생 92명을 다섯 그룹 중 하나에 배정했습니다. 번역만 보는 그룹, 미리 만들어진 언어적 기억술을 받는 그룹, 미리 만들어진 시각적 기억술을 받는 그룹, 둘 다 받는 그룹, 그리고 스스로 기억술을 만드는 그룹입니다. 직접 만든 학생들은 사후 시험에서 시각, 언어, 번역 그룹보다 높은 점수를 받았고, 그림과 말을 함께 받은 그룹은 번역만 본 그룹을 앞섰습니다. 다만 직접 만드는 데는 시간이 더 걸렸습니다. 이 학생들은 다른 어떤 그룹보다 과제에 많은 시간을 썼습니다(Kuo & Hooper, 2004).

함정: 기억술로 만든 기억은 더 빨리 흐려진다

기억술 책들이 좀처럼 언급하지 않는 부분이 여기 있습니다. Alvin Wang과 Margaret Thomas는 세 차례의 실험에서, 키워드 기억술로 배운 사람들이 직후 시험에서는 더 잘했지만 이틀 뒤에는 우위가 뒤집힌다는 사실을 발견했습니다. 단어를 의미 있는 문장 속에서 공부한 학습자들이 더 많이 기억한 것입니다. 연구진은 키워드로 만든 기억이 시간이 지나면서 특히 취약해진다고 결론지었고, 세 번째 실험에서는 추가 학습 기회가 다른 학습자보다 키워드 학습자에게 더 큰 도움이 되었습니다(Wang & Thomas, 1995). 기억술은 강력한 첫 번째 고리일 뿐, 완성된 기억이 아닙니다.

너무 기발하면 뜻을 잃는다

Heath Rose는 일본어를 배우는 대학생들을 1년 동안 추적했습니다. 인터뷰, 자신이 어떻게 공부했는지 말로 풀어 설명하는 세션, 그리고 한자를 외울 때 기억술을 어떻게 쓰는지 묻는 설문을 활용했습니다. 기억술은 의미가 있을 때 도움이 되었지만, 지나치게 의존한 학습자들은 문제에 부딪혔습니다. 너무 복잡한 이야기 속에서 한자의 뜻을 놓쳐 버렸다는 사례가 많았습니다. 또 대부분의 이야기가 글자를 뜻에 연결하기 때문에, 한자의 뜻은 알아도 소리 내어 읽지는 못하는 학습자도 있었습니다(Rose, 2013).

한자 기억술을 잘 활용하는 법

한자 네 개와 그 부품: 亻 사람 + 木 나무 = 休 쉬다, 日 해 + 月 달 = 明 밝다, 女 여자 + 子 아이 = 好 좋아하다, 木 셋 = 森 숲.

1. 부품은 배워 가면서 익히세요. 시작하기 전에 200개나 되는 부품 목록을 외울 필요는 없습니다. 새 한자가 나오면 먼저 그 부품의 이름부터 불러 보세요. 몇 가지는 어디에나 나옵니다. 亻 사람, 木 나무, 日 해 또는 날, 口 입, 氵 물(물방울 세 개), 女 여자. 몇 주만 지나면 새 글자가 낯익은 친구들이 자리만 바꿔 선 것처럼 보이기 시작합니다.
2. 이야기는 직접 만들고, 그림 하나로 끝내세요. 休: 나무에 기대어 쉬는 사람. 明: 해와 달이 함께 떠 있으니 더없이 밝다. 好: 아이를 안은 여자, 그녀가 무척 좋아하는 존재. 森: 나무 한 그루가 세 그루가 되면 어느새 숲속이다. 직접 지어낸 이야기는 어디선가 읽은 기발한 이야기보다 값지지만, 한 단락이나 필요하다면 너무 긴 것입니다.
3. 어원은 신경 쓰지 마세요. 休처럼 글자의 전통적인 풀이와 맞아떨어지는 이야기도 있지만, 널리 알려진 이야기 중 상당수는 그냥 지어낸 것입니다. 기억술은 생생하고, 올바른 뜻을 가리키기만 하면 됩니다.
4. 읽는 법도 함께 걸어 두세요. 한자는 소리 내어 말할 수 있는 일본어 단어 안에서 익히세요. 休み(yasumi, 쉬는 날), 明るい(akarui, 밝다), 好き(suki, 좋아하다), 森(mori, 숲). 이야기를 떠올리면서 단어를 소리 내어 말하면, 뜻과 함께 소리도 따라옵니다.
5. 그다음엔 스스로 시험해 보고, 나중에 다시 돌아오세요. 기억술로 만든 기억은 빨리 흐려지기 때문에, 이야기는 공부의 출발점일 뿐입니다. 뜻을 가리고 글자만 보고 떠올려 보고, 반대로 뜻을 보고 글자를 떠올려 보세요. 이것이 바로 인출 연습입니다. 그리고 간격 반복이 일정을 잡아 주듯, 내일 그리고 다음 주에 그 한자를 다시 만나세요.
6. 이야기를 놓아주세요. 충분히 복습하고 나면 나무 아래 누군가를 떠올리지 않고도 休를 '쉬다'로 읽게 됩니다. 그것이 목표입니다. 발판은 제 할 일을 다한 것이죠.

Miaru에서 해 보기

Miaru의 일본어 코스는 일본 학교와 같은 순서로, 학년별로 한자를 가르칩니다. 각 레슨은 새 글자를 간단한 이미지와 연결해 주는 짧은 읽을거리로 시작합니다. 예를 들어 레슨에는 "山은 정말로 산이에요. 봉우리 세 개가 나란히 서 있죠" 같은 문장이 나옵니다. 이어서 한자마다 글자를 한 획씩 그려 주는 플래시카드가 나오고, 카드 뒷면에는 뜻과 읽는 법이 적혀 있습니다. 뒤따르는 문제는 글자에서 뜻과 읽는 법으로, 또 그 반대로 양방향으로 나오고, 일부는 음성으로 출제되기 때문에 뜻과 함께 소리도 연습하게 됩니다. 배운 한자는 이후 레슨에서, 그리고 복습할 때가 되면 복습에서 다시 나옵니다.

Miaru가 모든 한자에 이야기를 지어 주지는 않습니다. 그 부분은 여러분의 몫이고, 연구에 따르면 그렇게 하는 편이 더 효과적입니다. 표지 그림에서 Luffy는 休를 몸으로 보여 주고 있습니다. 나무 옆에서 차 한 잔과 함께 쉬고 있죠. 같은 그림 속에는 해와 달(明), 그리고 나무 세 그루가 모인 덤불(森)도 숨어 있습니다.

참고 문헌

1. Atkinson, R. C., & Raugh, M. R. (1975). An application of the mnemonic keyword method to the acquisition of a Russian vocabulary. Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory, 1(2), 126–133. https://doi.org/10.1037/0278-7393.1.2.126
2. Flaherty, M., & Noguchi, M. S. (1998). Effectiveness of different approaches to kanji education with second language learners. JALT Journal, 20(2), 60–78. https://jalt-publications.org/jj/articles/2769-effectiveness-different-approaches-kanji-education-second-language-learners
3. Kuo, M.-L. A., & Hooper, S. (2004). The effects of visual and verbal coding mnemonics on learning Chinese characters in computer-based instruction. Educational Technology Research and Development, 52(3), 23–34. https://doi.org/10.1007/BF02504673
4. Rose, H. (2013). L2 learners' attitudes toward, and use of, mnemonic strategies when learning Japanese kanji. The Modern Language Journal, 97(4), 981–992. https://doi.org/10.1111/j.1540-4781.2013.12040.x
5. Taft, M., & Chung, K. (1999). Using radicals in teaching Chinese characters to second language learners. Psychologia, 42(4), 243–251. https://repository.eduhk.hk/en/publications/using-radicals-in-teaching-chinese-characters-to-second-language-/
6. Wang, A. Y., & Thomas, M. H. (1995). Effects of keyword on long-term retention: Help or hindrance? Journal of Educational Psychology, 87(3), 468–475. https://doi.org/10.1037/0022-0663.87.3.468